离心泵的工作原理是：依靠高速旋转的叶轮，液体在惯性离心力作用下获得了能量以提高了压强。水泵在工作前，泵体和进水管必须罐满水，防止气蚀现象发生。当叶轮快速转动时，叶片促使水很快旋转，旋转着的水在离心力的作用下从叶轮中飞去，泵内的水被抛出后，叶轮的中心部分形成真空区域。水原的水在大气压力(或水压)的作用下通过管网压到了进水管内。这样循环不已，就可以实现连续抽水。在此值得一提的是：离心泵启动前一定要向泵壳内充满水以后，方可启动，否则将造成泵体发热，震动，出水量减少，对水泵造成损坏(简称气蚀)造成设备事故！所谓的气蚀是指：离心泵启动时，若泵内存在空气，由于空气的密度很低，旋转后产生的离心力很小，因而叶轮中心区所形成的低压不足以将液位低于泵进口的液体吸入泵内，不能输送流体的现象。
离心泵的种类很多，分类方法常见的有以下几种方式
1、 按叶轮吸入方式分：单吸式离心泵双吸式离心泵；
2、 按叶轮数目分：单级离心泵多级离心泵；
3、 按叶轮结构分：敞开式叶轮离心泵半开式叶轮离心泵封闭式叶轮离心泵；
4、 按工作压力分：低压离心泵中压离心泵高压离心泵；
5、 按泵轴位置分：卧式离心泵边立式离心泵。